При использовании технологии CWDM (оптический диапазон от 1270 до 1610 нм) затухание сигнала оптического волокна относительно невелико и поэтому налажено массовое производство недорогих оптических передатчиков соответствующих длин волн. Шаг между длинами волн соседних каналов — 20 нм.
В технологии DWDM используется оптический диапазон в основном от 1530 до 1565 нм. В этом диапазоне затухание сигнала в оптическом волокне минимально и хорошо отработана технология производства эрбиевых усилителей оптического сигнала. Шаг между длинами волн соседних каналов за счёт использования более дорогих, чем в CWDM, оптических передатчиков со стабилизацией длины волны может составлять 0,4 нм и даже менее. Т.е. количество каналов DWDM тоже ограничено, но существенно больше, чем в CWDM. Обычно максимальное количество каналов DWDM составляет 80 или 96.
